【早安健康企劃】近年來台灣天氣忽冷忽熱的情況已不稀奇，不僅是抵抗力較弱的孩子，連大人出門若是忘了帶外套，可能就會因為相差十度的氣溫而感冒。醫師告訴我們感冒其實沒有藥醫，要靠身體抵抗力殺死感冒病毒，那如果已經出現輕微感冒症狀、卻不太可能立刻看醫生的關鍵時刻，應該怎麼辦？
靠我們自己提昇免疫能力就是最有效的應對方法。近年來醫學研究，已經顯示出生長在美國西部的菊科植物「紫錐花」，對強化身體抵抗力有很大功效，光是降低感冒的風險，就可以提高 58%，而這些都是拜紫錐花內含的多醣體、菊苣酸與烷基胺所賜。
五百年前印第安人就懂紫錐花
事實上，16 世紀的美洲印第安人，就知道紫錐花的效用。他們用紫錐花治療各種外傷的傷口，包括蚊蟲叮咬甚至被蛇咬傷，可以促進消腫與傷口癒合，還可以拿來治療皮膚病，像是牛皮癬與濕疹，直接含在口中還能減緩牙痛與喉嚨痛帶來的不舒服感覺。
依循著印第安人數百年來的經驗，西方草本醫藥專家從 19 世紀後半開始，便開始研究紫錐花帶來的好處。特別是花很多功夫研究傳統草藥的德國，就發現紫錐花能提昇免疫系統的效能，對抗諸如導致感冒的病毒。根據統計，光是 1998 年一年內，德國醫生就開出兩百萬張內含紫錐菊的草藥處方，治療喉嚨痛、流鼻水等感冒症狀。
研究發現紫錐花有助生成免疫細胞
請不要以為草藥是不科學的，事實上，運用現代醫學的研究方法，我們已經可以用科學方法進一步揭開紫錐花的神秘面紗。一份刊登在《替代與補充醫學期刊》的 研究顯示，受試者在攝取了含有紫錐花萃取物的飲食後，第一週體內的自然殺手細胞 (NK) 與單核球 (Monocyte) 的數量就顯著增加。
自然殺手細胞與單核球都是免疫系統的一部份，前者會攻擊被病毒感染的細胞，後者會分化出更多白血球，是人體的免疫大軍。由於這兩種細胞在脾臟與骨髓裡特別多，研究團隊認為，這應該是因為紫錐花萃取物有助於生成免疫細胞的緣故。
另一份研究則具體指出紫錐花的功效。美國康乃狄克大學的研究團隊，重新檢視了過去 14 份已發表紫錐花實驗報告 發現，如果攝取含有紫錐花萃取物的補充品，可以降低 58% 感冒風險；如果再加上維生素 C，效果甚至可以提昇到 86%。
而如果已經感冒了，東倫敦大學的一項研究則指出紫錐花可以縮短感冒時間，並且減輕頭痛、鼻塞及咳嗽等感冒症狀。
紫錐花含有的多醣體，適量攝取可以提升免疫功能、預防感冒前兆；菊苣酸經過藥理研究，也顯示出具有增強免疫力與抗發炎功能，保護膠原蛋白免受自由基的影響。
從先人的智慧慢慢前進到現代生活，紫錐花的保健功效已受到許多科學研究佐證，現在也開始漸漸地受到現代醫學與營養學界的重視。有了紫錐花，下次不小心要感冒時，就可以馬上採取行動、不用找時間慢慢排隊掛號看醫生了。